Sono le primissime immagini… E’ uscito dall’hangar di Airbus l’aereo capace di volare senza scalo per 22 ore

E’ l’aereo che infrangerà tutti i record di autonomia senza scalo con passeggeri paganti a bordo. L’A350-1000ULR (Ultra Long Range) è uscito per la prima volta dalla linea di assemblaggio di Airbus a Tolosa, completo di superfici alari orizzontali e verticali, ma ovviamente senza motori e in una finitura grezza.

Quando sarà consegnato a Qantas tra un anno, alla fine del 2026, permetterà (si stima nella prima metà del 2027) al vettore autraliano (che ne ha ordinati fin qui 12) di volare senza scalo tra la costa est dell’Australia, ossia da città come Sydney, Melbourne e Brisbane, fino a Londra e New York, coprendo tratte di oltre 10.500 miglia (pari a circa 17.000 km) grazie al 20.000 litri di carburante supplementare che saranno alloggiati in un serbaorio ventrale centrale.

Con tempi di volo che si aggireranno intorno alle 22 ore, ossia tre in più rispetto all’attuale collegamento non-stop di maggior durata, il New York JFK-Singapore operato da un A350-900ULR in poco più di 19 ore.

Qantas, anche per il relativo isolamento geografico dell’Australia rispetto al resto del mondo, è sempre stata spinta a volare ‘lungo’. Già oggi, nella top 10 dei collegamenti aerei senza scalo più lunghi al mondo, tre sono suoi: il Sydney-Dallas, il Perth-Parigi e il Perth-Roma. Ma con l’arrivo dell’A350-1000ULR, la compagnia del canguro alato infrangerà ogni record.

Il progetto, chiamato ‘Project Sunrise’ perché nel corso dei voli da ovest verso est i passeggeri saranno in grado di vedere sorgere il sole due volte, sta impegnando il vettore da almeno tre anni, dal punto di vista operativo, del servizio di bordo e del benessere fisico dei passeggeri che trascorreranno quasi un’intera giornata su un aereo.

Intanto, il velivolo avrà nella configurazione indicata da Qantas ad Airbus, una densità di posti bassissima: appena 238 in tutto, contro i 350 che il -1000 è solito trasportare in due-tre classi di servizio.

Di cabine, invece, gli A350-1000ULR del progetto Sunrise ne avranno quattro: una di First, con sei suite (1-1-1) su due file che avranno poltrona e letto separati, un po’ sul modello della First di Singapore Airlines e la nuova La Premiere di Air France, e un super-shermo dell’IFE da 32 pollici.

Dietro ci saranno 52 Business Suite (1-2-1), 40 sedili di Premium Economy (2-3-2) con un pitch di 40 pollici (102cm) e 140 di Economy con un pitch di 33 pollici (84cm).

Una prima valutazione del prodotto ‘hard’ ci dice che Qantas non si è certo sforzata, quanto a spazio personale in Premium Economy ed Economy: i 40 pollici di pitch nella PE sono tanti quanti quelli offerti, per esempio, da ITA ed Emirates i cui voli non durano certo 20 e passa ore e meno dei 42-43 pollici delle migliori PE (come quella di EVA Air). Anche 33 pollici in Economy paiono davvero pochi, per una permanenza a bordo di 22 ore. Encomiabile, invece, la scelta di mettere a bordo una ‘zona benessere’ dove i passeggeri possano trascorrere del tempo in piedi, fare stretching e idratarsi adeguatamente.

Uno dei temi principali del progetto Sunrise sarà vedere se i passeggeri preferiranno ‘spararsi’ un volo senza scalo dall’Europa e dal Costa Est degli USA all’Australia o, invece, continueranno a preferire uno scalo, pur breve, per rilassarsi e sgranchirsi le gambe lungo il tragitto.

Da questo punto di vista, Singapore Airlines per i suoi voli verso New York JFK, Newark e Los Angeles, ha fatto una scelta tranchant, eliminando in toto la Economy e mettendo a bordo dei suoi A350-900ULR le sole Business Class e Premium Economy.

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