Warum Fluggesellschaften so oft scheitern

Jedes Jahr steigen Millionen von Menschen in ein Flugzeug, ohne groß darüber nachzudenken. Der Zivilluftfahrtsektor befördert Milliarden von Fluggästen, erwirtschaftet enorme Einnahmen und dominiert den Langstreckenverkehr ohne ernsthafte Konkurrenten.

Doch die Fluggesellschaften schließen mit einem Freine Gleichwertigkeit, die ihresgleichen sucht in anderen Sektoren von ähnlicher Größe. Air Berlin, Wow Air, Primera Air, Thomas Cook, Adria Airways. Allein in Europa sind innerhalb weniger Jahre Dutzende von Unternehmen verschwunden. Manche groß, manche klein, manche historisch. Wie ist es möglich, dass ein so großer Sektor so anfällig ist?

Die Margen, die es nicht gibt

Der erste Grund ist, dass der Verkauf von Flugtickets ein Geschäft mit geradezu lächerlichen Gewinnspannen ist. Nach Angaben der Daten IATAdie International Air Transport Association, die Nettogewinn pro Passagier im Jahr 2024 war etwa 6 Dollar. Bei einem Hundert-Euro-Ticket bleibt dem Unternehmen buchstäblich der Preis für einen Kaffee, nachdem es Treibstoff, Flughafengebühren, Abfertigung, Wartung, Gehälter, Flugzeugleasing und alles andere bezahlt hat. Dies ist keine Metapher: Es ist diejenige, die der Generaldirektor der IATA selbst verwendet, Willie Walshum zu beschreiben, wie gering die Gewinnspannen in diesem Sektor sind.

Die Kraftstoff stellt allein zwischen 20 und 30 Prozent der Kosten und der Preis liegt außerhalb der Kontrolle des Unternehmens. Wenn der Ölpreis steigt, steigen auch die Kosten, aber die Erhöhung der Ticketpreise ist kompliziert, weil die Passagiere den billigsten Flug wählen und der Wettbewerb sehr hart ist. Dies bedeutet, dass viele Unternehmen mit so geringen Gewinnspannen arbeiten, dass ein schwieriges Quartal ausreicht, um jahrelange Arbeit in eine Krise zu stürzen.

Enorme Fixkosten, täglich wechselnde Nachfrage

A Flugzeuge kosten zwischen 100 und 400 Millionen von Euro. Das Flugpersonal benötigt eine jahrelange Ausbildung und teure Zertifizierungen. Flughäfen verlangen Zeitnischen, Landegebühren und Abfertigungsdienste, unabhängig davon, wie viele Passagiere an Bord sind. All diese Kosten sind Risskosteni, oder fast. Ob das Flugzeug voll oder halbleer fliegt, die meisten Kosten bleiben gleich.

Andererseits ist die Nachfrage unbeständig. Unter Sommerflugzeuge fliegen vollIm Winter sind viele Strecken fast menschenleer. Im Falle einer Wirtschaftskrise bricht der Geschäftsreiseverkehr plötzlich zusammen. Eine Pandemie legt den Verkehr innerhalb von Wochen lahm. Ein regionaler Konflikt legt ganze Routen lahm, und in diesem Fall kennen wir das Beispiel der Aggression der USA und Israels gegen den Iran mit Auswirkungen auf den Luftverkehr über den Persischen Golf. Diese Kombination von starre Kosten und unvorhersehbare Einnahmen schafft eine strukturelle Anfälligkeit, die in kaum einem anderen Sektor ihresgleichen hat. Es ist kein Zufall, dass viele europäische Fluggesellschaften oft zwischen September und Oktober in Konkurs gehen. Nach dem Sommer voller Passagiere kommt der Herbst, die Einnahmen brechen ein, die angehäuften Schulden kommen wieder zum Tragen und die Kassen halten nicht stand.

Der unerbittliche Wettbewerb

Die Deregulierung des europäischen Luftverkehrsmarktes in den 1990er Jahren öffnete die Flugrouten für den Wettbewerb und gesenkte Preise für Fahrgäste. Sie hat auch ein Umfeld geschaffen, in dem sich die Unternehmen jeden Tag auf jeder Strecke gegenseitig bekämpfen müssen. Ryanair und EasyJet haben Geschäftsmodelle entwickelt, die sehr niedrige Strukturkosten die traditionelle Fluggesellschaften nur schwer imitieren können, ohne alles zu zerstören. Diejenigen, die versuchen, über den Preis zu konkurrieren, ohne die gleiche betriebliche Effizienz zu haben, müssen schließlich Tickets mit Verlust verkaufen, um ihre Flugzeuge zu füllen.

Der Fall Alitalia: eine gesamtitalienische Katastrophe

In diesem bereits schwierigen Rahmen ist die Geschichte von Alitalia ist ein Lehrbuchbeispiel dafür, wie es schief gehen kann, wenn zu den strukturellen Schwierigkeiten der Branche jahrzehntelanges katastrophales politisches, gewerkschaftliches und industrielles Management hinzukommt. Das Unternehmen hat praktisch während seiner gesamten Geschichte Geld verloren. Nach den zuverlässigsten Schätzungen wird der Gesamtverluste zwischen Alitalia und ITA belaufen sich auf rund 15 Mrd. EURmit einer Gesamtrechnung für Steuerzahler, Aktionäre und Gläubiger von über 25 Milliarden.

Provisionen, Überbrückungskredite, die nie zurückgezahlt wurden, Übernahmeangebote, die aus politischen Gründen abgelehnt wurden, Geschäftspläne, die von den Arbeitnehmern in Volksabstimmungen abgelehnt wurden: Jeder Rettungsversuch entpuppte sich als eine Verschiebung des Problems. Im Jahr 2008 lag ein ernsthaftes Angebot von Air France auf dem Tisch, das die Geschichte hätte verändern können. Es wurde abgelehnt. Im Jahr 2021 schloss das Unternehmen seine Pforten und aus seiner Asche entstand ITA-Fluggesellschaftendie mit einer verkleinerten Flotte, einer wesentlich geringeren Zahl von Mitarbeitern und einem ebenso präzisen wie einfachen Auftrag begann: keine weitere Alitalia zu sein.

Die ersten Ergebnisse bestätigten, dass der Tempowechsel notwendig war, aber nicht sofort. Dann kam die Lufthansa, und mit dem deutschen Management kamen die ersten konkreten Anzeichen einer Wende: ITA schloss das Jahr 2025 mit der ersten gewinnbringenden Bilanz in seiner Geschichte ab. Ein Ergebnis, das Alitalia in seiner jahrzehntelangen Tätigkeit noch nie auf einer stabilen Basis erreichen konnte.

Was ändert sich für den Fahrgast, wenn ein Unternehmen in Konkurs geht?

Wenn Sie ein Ticket bei einem Unternehmen haben, das über Nacht geschlossen wird, sollten Sie als Erstes prüfen, wie Sie bezahlt haben. Wenn Sie die KreditkarteSie können versuchen, eine Rückbuchung zu veranlassen: Wenden Sie sich an die Bank und bitten Sie darum, die Abbuchung rückgängig zu machen. Wenn Sie eine Reiseversicherung haben, die den Ausfall des Unternehmens abdeckt, ist dies der richtige Weg. Die Verordnung EG 261/2004 hilft Ihnen in diesen Fällen nicht weiter, da es sich um Betriebsausfälle und nicht um Konkurse handelt. Wenn Sie hingegen bereits unterwegs sind, wenn das Unternehmen seinen Betrieb einstellt, wird die Situation komplizierter und hängt stark davon ab, wo Sie sich befinden und wer in dem Land, in dem Sie sich befinden, für die Sicherheitsvorkehrungen zuständig ist.

Fliegen ist ganz normal, fast banal geworden. Doch hinter jedem Ticket steckt eine Branche, die mit minimalen Gewinnspannen, enormen Kosten und einer Anfälligkeit für unvorhergesehene Ereignisse arbeitet, wie sie nur wenige andere Branchen kennen. Man muss nicht vor jedem Abflug zum Finanzanalysten werden, aber hin und wieder lohnt es sich, nicht nur auf den niedrigsten Preis zu achten, sondern auch darauf, wer Ihnen dieses Ticket verkauft.