Boeing reporte à nouveau le 777X : l'avion à ailes pliantes perd également de nombreuses commandes

Un délai supplémentaire pour la Boeing 777X. Le calendrier a déjà été modifié à plusieurs reprises au fil des ans, la livraison étant d'abord reportée à 2020, puis à 2021 et, peu après, à 2022. Mais ce n'est pas tout. L'annonce récente repousse en effet la date d'une année supplémentaire : fin 2023.

Dans un premier temps, il a été décidé de reporter la livraison en raison de problèmes de production. A cela se sont ajoutés les obstacles évidents générés par Covid-19. La gestion d'une pandémie n'a évidemment pas permis de respecter le calendrier initial. C'est ce qui explique les annonces répétées concernant le calendrier de 2021 à 2023.

Il est aujourd'hui surprenant de penser que le Boeing 777X était attendu pour un vol d'essai à la mi-2019. Les problèmes liés à la GE9X (moteurs General Electric) ont toutefois entraîné un retard d'un peu plus de six mois, jusqu'au début de l'année 2020. S'agissant des plus gros moteurs jamais installés à bord d'un avion commercial, l'équipe a dû faire face à plusieurs obstacles, tels que la durabilité. Tout devait être parfait pour le processus de certification, mais lors d'un test de résistance, une porte a cédé sous la pression et a explosé. Le saut de 2020 à 2022 n'est cependant pas lié à des problèmes techniques. Compte tenu de la situation de l'industrie, due à Covid-19, une renégociation a été menée avec les compagnies aériennes qui ajouteraient le 777X à leur flotte.

Pourquoi le 777X a été repoussé à 2023

La déclaration publiée par Boeing concernant le 777X propose trois raisons pour lesquelles l'avion ne sera pas livré dans les délais prévus. Cependant, il est clair que l'obstacle crucial est la pandémie, qui a littéralement transformé l'ensemble de l'industrie.

Boeing, explique la note, a dû faire face à de nouvelles analyses concernant l'impact du coronavirus sur le marché. En outre, les accords conclus avec les clients ont dû être rediscutés, dans un état totalement différent de celui dans lequel ils avaient été conclus.

A la découverte du 777X

Le Boeing 777X est la nouvelle version du 777, qui sera proposée en deux variantes, le 777-8 et le 777-9. Les dimensions envisagées sont beaucoup plus importantes que le modèle actuellement disponible, ainsi que par rapport au 787, qui est certainement l'un des plus populaires proposés par Boeing.

L'une de ses principales caractéristiques est la ailes pliantesconnus sous le nom de "bouts d'ailes repliables". Fabriqués en composite de fibre de carbone, ils permettent aux compagnies aériennes d'opérer dans n'importe quel aéroport. Et ce, sans que les entreprises chargées de la gestion des aéroports ne soient obligées d'intervenir pour faire de la place à ce modèle spécifique. L'avantage le plus important est cependant une meilleure aérodynamique, obtenue en réduisant les turbulences aux extrémités. Boeing n'a pas dévoilé les détails de ce système, mais on sait que le mouvement des ailes sera automatique. Il sera activé à l'atterrissage, environ 20 secondes après avoir réduit la vitesse à moins de 50 nœuds.

Une fois sur le marché, le 777X pourrait devenir le plus gros avion commercial de la prochaine génération. Un record qui pourrait tenir pendant au moins une décennie, étant donné qu'il n'y a plus de place pour le 777X.A380 et le 747-8 dans le secteur actuel, qui s'est transformé au cours de l'année écoulée.

De nombreuses compagnies aériennes étaient prêtes à faire du 777X l'un de leurs avions phares et un nouveau report est certainement un coup dur, tout en prolongeant l'attente du public pour les nouveaux modèles.

Il suffit de dire que Émirats prévoit d'installer sa nouvelle première classe à bord du 777X. En plus de la Cathay Pacific inaugurera la nouvelle première classe et la classe affaires sur ces modèles. Un projet qui a été reporté de plusieurs années, au-delà de 2025. La nouvelle première classe est également prévue pour Singapore Airlines, tandis que Lufthansa travaille à l'élaboration d'une classe affaires innovante, à la suite de la classe qui a remporté le prix Skytrax en 2017.

Dans son rapport de fin d'année, le constructeur américain a également inscrit noir sur blanc que plus de 100 commandes avaient été annulées par les compagnies aériennes et, compte tenu du retard dans les livraisons, ce nombre pourrait augmenter, notamment parce que le contrat prévoit la possibilité pour les transporteurs d'annuler des commandes en cas de retards de ce type.

Tout est reporté à une date ultérieure. Tout nouveau projet sera évalué à partir de 2022, après le premier redémarrage post-estival du secteur touristique. Si la diffusion des vaccins dans le monde devrait permettre un retour rapide à la normale d'ici fin 2021, sans pour autant jeter totalement Covid-19 dans l'oubli, les grandes entreprises pourront recommencer à miser sérieusement sur des projets innovants.