Turbulences violentes, danse à bord : jusqu'où l'aile de l'avion peut-elle fléchir sans se briser ?

Il y a quelques jours, nous avons pris connaissance de la de violentes turbulences ont frappé un Boeing 787 de Latam au-dessus de l'océan Pacifique, provoquant 50 blessés dont 13 ont dû être hospitalisés.

Outre la sécurité des passagers et de l'équipage, ces phénomènes météorologiques mettent à rude épreuve la structure de l'avion, ce qui a pour effet d'augmenter les coûts d'exploitation. est soumis à des forces équivalentes à plusieurs G. Des phénomènes que, à plus petite échelle, toute personne ayant un peu volé a expérimenté, peut-être... entre fascinés et inquiets, les ailes se plient et ondulent visiblement, surtout près des extrémités..

Quiconque prend souvent l'avion sait que c'est tout à fait normal. Au contraire, les ailes doivent pouvoir se plier et onduler lorsque l'avion rencontre des turbulences, laafin d'absorber l'énergie cinétique et d'en transmettre moins au fuselage.

Par ailleurs, le fait d'être la dernière génération d'avions construits en grande partie à partir de matériaux très légers tels que le carbone, leurs ailes se balancent davantage que celles des avions de ligne d'il y a 20 à 30 ans, qui étaient pour la plupart en aluminium.

Le champion de la catégorie est le Boeing 787qui, lorsqu'il décolle avec le plein de passagers et de carburant avant un voyage de 15 à 16 heures, semble avoir des ailes en caoutchouc, de sorte qu'il s'arque vers le haut. En volnormalement, l'aile du Dreamliner se replie jusqu'à 10-12 pieds (soit 3-4 mètres) vers le haut. Mais lors des essais, il peut fléchir jusqu'à 26 pieds, soit près de huit mètres.

Néanmoins, la question est compréhensible : en cas de turbulences particulièrement fortes, l'aile d'un avion peut se détacher? La réponse est non. Et pas seulement parce que cela n'est jamais arrivé. Mais parce que les ailes des avions commerciaux sont conçues pour résister à des forces qui n'existent même pas dans la nature. Lors du processus de certification du Boeing 777, par exemple, les ailes sont "pliées" jusqu'à 150% de la flexion maximale constatée dans les pires conditions de vol.

Nombreux sont donc ceux qui ne savent pas que Les avions n'ont pas réellement deux ailes. Mais une seule aile, une seule structure interne couvrant le fuselage. et qui s'étend sur la totalité ou la quasi-totalité de l'envergure de l'aile et rend impossible sa rupture.

Le cas des défauts structurels ou des défaillances structurelles causées par un entretien insuffisant ou médiocre est différent, qui affaiblissent certains composants clés d'un avion au point que ces composants se séparent et affectent gravement l'ensemble de la structure de l'avion, compromettant ainsi sa capacité à rester en l'air. Mais dans ces cas très rares, ce ne sont pas seulement les ailes et les empennages verticaux et horizontaux qui peuvent être touchés.

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