Ces étranges "ailerons" au bas des ailes ? Ce qu'ils sont et pourquoi ils permettent aux entreprises d'économiser des milliards.

La low-cost irlandaise Ryanair investit dans 200 millions d'euros à installer sur 400 de ses Boeing 737 un type spécial de "winglets", appelés "scimitar winglets" (ailettes en forme de cimeterre) pour sa forme rappelant une double lame.

La figurine est considérée comme un investissement à fort rendement, compte tenu des "cimeterres" à l'extrémité de ses jets, Ryanair estime pouvoir économiser 65 millions de litres de carburant par an, soit 54 millions de dollars.aux taux actuels du carburant Jet-A1 utilisé par les avions de passagers.

Bien entendu Ryanair n'est pas la première compagnie aérienne à installer ces dispositifs. Les "cimeterres" ne sont pas non plus les premiers winglets à apparaître dans le monde du transport aérien commercial. Au contraire : l'année prochaine, les "ailes" auront 40 ans..

Le premier modèle d'avion de passagers à en être équipé a été, en 1985, l'Airbus A310-300version long-courrier de l'A310-200 apparu trois ans plus tôt. Plutôt trapu et court (une sorte d'A300 tronqué), l'A310-300 peut être considéré, en termes de capacité passagers (180-200), comme le précurseur des A321LR et A321XLR sur le long-courrier, à la différence que l'A310 est un avion à deux couloirs.

En Europe, Air France, Lufthansa, Austrian Airlines et la compagnie roumaine Tarom l'ont intégré à leur flotte. Aux États-Unis, Deltaqui l'a hérité de Pan Am lors de la reprise de la compagnie historique à la bannière étoilée.

Les winglets de l'A310, appelés "wingtip fence" en anglais pour leur forme de flèche avec une moitié au-dessus de l'aile et l'autre en dessous, a eu beaucoup de chanceà tel point que c'est à ce moment-là adoptée par l'ensemble de la famille A320 (A319, A320 et A321) et aussi (bien qu'à plus grande échelle) par le plus grand avion de passagers jamais construit : l'Airbus A380.

Sur ses autres modèlesLe fabricant européen a choisi de monter le système dit ailettes inclinées: ils les ont l'A330 (-200 et -300) et l'A340 (-200, -300 et -600). (Photo Ken Fielding, commons.wikimedia.org)

Une partie des A320président du conseil d'administration (depuis 2012) et le A320néo ne montent plus les "barrières de bout d'aile" de la président du conseil d'administrationmais des "sharklets", c'est-à-dire des ailettes "fusionnées" avec les extrémités de l'aile.

La même catégorie comprend également qceux montés sur l'A330neo (-800 et -900) et l'A350 (-900 et -1000). Les "blended winglets", comme on les appelle en anglais, augmentent la portance des ailes, ce qui permet aux avions qui en sont équipés de décoller plus rapidement.

Les winglets "blended" se retrouvent également, en retrofit, sur de nombreux Boeing 737, 757 et 767-300 en circulation. Pour l'avant-dernière version de sa "reine du ciel", le Boeing 747-400, le constructeur d'Everett a opté pour des "winglets inclinés" (les mêmes que sur l'A330 et l'A340).

Mais.., en général (à la seule exception du 737) Les avions de transport de passagers Boeing sont équipés d'ailettes en éventail. Il en est ainsi pour les Boeing 767-400, 777 (-200 et -300) et 787 (-8, -9 et -10). Dans ce cas, les le rabat est presque invisible (sur les 777, alors qu'elle est plus visible sur les Dreamliners), car il s'agit essentiellement d'une continuation effilée du reste de l'aile.

Oui, mais le fonctionnement des "flaps" et les raisons pour lesquelles ils permettent aux avions de consommer moins de carburant et, par conséquent, aux entreprises d'économiser des millions ? En effet, réduire la "traînée", c'est-à-dire la résistance à l'air des ailes rendre les extrémités plus aérodynamiques empêchant l'air circulant sous l'aile et l'air circulant au-dessus de l'aile d'entrer en collision à cet endroit, ce qui génère des tourbillons qui augmentent la "traînée".'.

En outre offrir plus de "liftplus de portance à l'aile même en croisière et font que l'avion "bouge" moins sur l'axe horizontal (fonctionnant un peu comme des rails), ce qui réduit encore la traînée aérodynamique de l'avion.