Sur l'île Napoléon, parmi les forêts, les volcans, les tortues bicentenaires et le deuxième café le plus cher du monde : 32 livres sterling la tasse.

Pour tous ceux qui ont étudié un peu d'histoire, Sainte-Hélène est l'île de Napoléon. Le "rocher" s'est perdu dans l'Atlantique où les Britanniques l'ont envoyé après l'avoir vaincu en 1814 lors de la bataille de Waterloo. Mais pour un peu moins de quatre mille âmes, c'est la maison.

Près de trois mille kilomètres de la côte namibienne et près de quatre mille de la côte brésilienne.Sainte-Hélène est l'un des endroits les plus reculés de la planète. Les deux îles les plus proches, Ascension (où se trouve une base du Raf et de l'US Air Force) et Tristan de Cunha, sont à deux heures de vol, la première au nord-ouest, la seconde au sud.

La seule compagnie aérienne qui s'y rend est South African Airlink.qui elle relie une ou deux fois par semaine (selon la saison) Johannesburg et Le Cap avec des Embraer 190-LR.. Mais c'est le cas depuis 2017. Depuis l'ouverture de l'aéroport sur l'île Napoléon.

Premièreen fait, sur le continent, on ne pouvait s'y rendre qu'une fois par semaine en bateau, avec un voyage de cinq jours jusqu'au Capou avec une traversée de deux semaines si l'on veut atteindre le Royaume-Uni (Sainte-Hélène est un territoire britannique d'outre-mer). Aujourd'hui, il ne reste plus que quatre heures et demie de vol depuis Johannesburg et quatre heures depuis Le Cap..

L'anglais est parlé sur l'île et la monnaie est la livre de Sainte-Hélène, mais la livre sterling est également acceptée. Il n'y a que deux banques, pas de distributeurs automatiques de billets et très peu de magasins acceptent les cartes de crédit. Le téléphone est arrivé sur l'île en 1898, mais n'est devenu accessible à tous qu'après la Seconde Guerre mondiale. La télévision est apparue en 1994, l'internet en 2013 et la fibre (grâce à un câble sous-marin) en 2017.

Le Flight Club a exploré l'île pendant quatre jours, découvrant l'un des endroits les plus exotiques du monde.malgré dans la capitale Jamestown, qui compte à peine 250 âmes, on se sent comme dans un village du Pays de Galles, y compris dans les pubs.

Ici, dans un espace de 20 km sur 12 km (tant l'île est longue et large), il y a tout ou presque ce que la nature a à offrir. Il y a des étendues arides avec des cactus et des plantes grasses. où l'on a l'impression d'être en Basse-Californie, au Mexique, forêts subtropicales que l'on se croirait aux Seychelles.

E, encore, vallées volcaniques aride mais parsemé de palmiers rappelant certains endroits de Lanzarote ou de Fuerteventura aux Canaries, et vallées vertes balayées par le vent, parsemées de buissons bas et de moutons rappelle les Highlands d'Écosse. Bref, le monde (plus ou moins) dans un mouchoir.

Tout y pousse, des bananes aux papayes et mangues en passant par la vigne (ils font du vin ici), de fruits et légumes européens (pommes, poires, fraises, salade, choux-fleurs) caféqui est d'ailleurs la deuxième plus chère au monde, après une variété cultivée au Japon.

Pour l'obtenir à l'étranger auprès des trois producteurs locaux, les connaisseurs et les chefs de la caféine paient plus de 120 euros par kilo (plus les frais d'expédition, bien sûr). Et loin de l'île, il ne peut être dégusté que dans un café de MayfairLe quartier huppé et très exclusif de Londres, où une tasse servie à table coûte 32 livres sterling ( !!!!), soit plus de 40 euros.. Des choses pour les connaisseurs (et les millionnaires).

Nous l'avons dégusté gratuitement (après avoir "découvert" l'ensemble du processus, du grain à la machine à café) au domaine de Wranghams, où nous avons eu l'occasion d'échanger des idées et des expériences. un "double expresso" qui a fait l'effet d'une bombetrès intense, mais avec un arôme qui change presque à chaque gorgée, parfois un peu "fruité" par rapport à notre espresso "normal" (mais cela dépend beaucoup de la torréfaction, qui est moins intense sur l'île qu'en Europe).

Dans le jardin de la maison du gouverneur (qui est en partie ouvert au public), nous avons vu le plus vieil animal vivant au monde : il s'appelle Jonathan et c'est une tortue mâle. Lorsque Jonathan est arrivé des Seychelles en 1882, il était censé avoir 50 ans. Faites le calcul et vous découvrirez que La bête a presque 200 ans. 192 ans pour être exact. Pour son âge, il se déplace beaucoup, il s'accouple toujours avec la seule femelle qu'il a à côté (beaucoup plus jeune que lui, bien sûr), mais les deux n'ont pas eu d'enfants. Il est cependant à moitié aveugle à cause d'une cataracte.

Au cours de nos quatre jours sur l'île, nous ne pouvions pas, bien sûr, ne pas visiter Longwood House, qui fut la résidence de Napoléon Bonaparte de 1815 à 1821 et le lieu de sa mort (qui sera enterré sur l'île pendant 19 ans avant que les Britanniques n'autorisent les Français à transporter son corps en France, où il se trouve aujourd'hui aux Invalides, à Paris).

 

Le créateur de la maison-musée est le consul honoraire français Michel Dancoisne-Martineau.qui y travaille depuis 1985. La quasi-totalité de la résidence peut être visitée, y compris la salle où Napoléon est mort le 5 mai et celle où le corps était exposé pour que des salutations puissent lui être apportées avant les funérailles.

L'ameublement (y compris le bain dans lequel l'empereur faisait chaque jour de longs rayons, mais pas le lit de mort de l'empereur) sont presque tous originaux. Michel les a retrouvés parmi les familles de l'île en étudiant les archives de la vente aux enchères de 1822 au cours de laquelle les biens de Napoléon ont été vendus par le gouvernement britannique de l'île. Ce travail a duré 40 ans et n'est toujours pas terminé.

Si puis de la nature et de l'histoire, vous êtes un passionné de sport, Sainte-Hélène est votre paradis. Les requins-baleines et les dauphins peuvent être observés lors de leurs activités. plongée ou même simplement plongée avec masque et tuba, randonnée sur les dizaines de kilomètres de pistes, même extrêmes, qui parcourent l'île. Cyclisme, éventuellement avec assistance au pédalage, sur les 115 kilomètres de routes goudronnées ou hors route..

Une fois de plus, les jambes et les poumons sont mis à l'épreuve tout au long du parcours. L'escalier Jacobs, un escalier avec une pente régulière de 60% qui monte 200 mètres avec 699 marches. Le record du monde de l'ascension est de 4 minutes et 50 secondes. Les personnes "normales" le font en 17-18 minutes. À l'origine, l'escalier n'était pas une attraction touristique, mais une rampe le long de laquelle circulaient des câbles avec des plates-formes pour transporter des marchandises de la capitale vers le haut. Une sorte de funiculaire qui fonctionnait en tirant des ânes.

Malgré l'avènement du transport aérien, l'île ne dispose toujours pas d'infrastructures d'hébergement développées.. C'est un avantage pour ceux qui aiment l'aventure et les endroits encore "vierges" à une époque où le tourisme de masse arrive presque partout, mais c'est aussi une limite.

La capitale compte une demi-douzaine de restaurants et de pubs et un seul hôtel quatre étoiles, le plus bel hôtel de l'île, le Mantis : Construit dans une structure datant de 1774 (mais avec une aile plus moderne ajoutée en 2014), il dispose d'un restaurant raffiné servant d'excellents plats et vins sud-africains, d'un bar ouvert tard le soir et de chambres confortables et décorées avec goût.

Oubliez les stations balnéaires, les spas et autres. Mais il existe de magnifiques hébergements (certains sur Airbnb) dans les collines de l'île, Ils sont aménagés dans des maisons du XIXe siècle ou construits de toutes pièces et offrent une vue imprenable sur les vallées et la mer.

Avis aux amateurs de soleil : il n'y a pas de plage ici. (à l'exception d'une plage appelée Sandy Beach avec du sable noir), l'eau est toute l'année aux alentours de 24 degrés, mais elle n'est pas très chaude. Le climat est bizarre et ce n'est qu'en janvier et février qu'il y a vraiment "été" comme on l'entend en Italie. La baignade n'est toutefois pas recommandée, à moins que vous ne fassiez de la plongée ou du snorkeling avec un guide.mais il y a une piscine publique au bord de l'eau.

En bref, La suggestion est la suivante: si votre destination est l'Afrique du Sud et que vous disposez de 3 ou 4 jours supplémentaires après avoir visité le parc Kruger, la route des jardins, le Cap et les vallées viticoles de Stellenbosch, prenez l'un des vols à destination de l'île..

Déjà depuis l'atterrissage (la piste se termine des deux côtés par des falaises abruptes de deux cents mètres de haut et les habitants se rendent encore à l'aéroport pour regarder les "étrangers" débarquer) et ensuite en faisant le tour de l'île vous découvrirez un monde à part, un endroit unique habité par des gens aimables qui vous saluent dans la rue même s'ils ne vous ont jamais vu auparavant et ils font tout leur possible pour que vous puissiez vous perdre (comme nous l'avons fait) en parcourant les sentiers de l'île.

Ah, prix (essence à part, mais il n'y a pas de voitures de location) sont ceux de l'Afrique du Sudmême si nous sommes en Grande-Bretagne. Dîner de fish and chips avec une bière au club nautique pour moins de dix euros e dîner avec moins de vingt (y compris le vin sud-africain). Ou acheter pour une vingtaine de livres une bouteille de gin ou de rhum local, produit dans la "distillerie la plus isolée du monde", comme indiqué sur l'étiquette. Une bouteille que vous pouvez certainement présenter comme unique, ou presque, sur votre retour.....

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