Voici les toutes premières images... L'avion capable de voler sans escale pendant 22 heures est sorti du hangar d'Airbus

E' l'avion qui battra tous les records d'autonomie sans escale avec des passagers payants à bord. L'A350-1000ULR (Ultra Long Range) est sorti pour la première fois de la chaîne d'assemblage d'Airbus à Toulouse.complet avec surfaces d'ailes horizontales et verticales, mais évidemment sans moteurs et avec une finition approximative.

Il sera livré à Qantas dans un an, à la fin de l'année 2026, permettra (selon les estimations, au cours du premier semestre 2027) à la compagnie australienne (qui en a commandé 12 à ce jour) d'effectuer des vols sans escale entre la côte est de l'Australie, c'est-à-dire entre des villes telles que Sydney, Melbourne et Brisbane, et Londres et New York, sur des itinéraires de plus de 10 500 milles. (équivalent à environ 17 000 km) grâce aux 20 000 litres de carburant supplémentaires qui seront logés dans une armoire centrale ventrale.

Avec des temps de vol d'environ 22 heuressoit trois de plus que la plus longue liaison sans escale actuelle, New York JFK-Singapour, opérée par un A350-900ULR en un peu plus de 19 heures.

Qantas, en partie à cause de l'isolement géographique relatif de l'Australie par rapport au reste du monde, a toujours été poussée à voler "longtemps". D'ores et déjà, parmi les 10 plus longues liaisons aériennes sans escale au monde, trois sont les siennes.le Sydney-Dallas, le Perth-Paris et Perth-Rome. Mais avec l'arrivée de l'A350-1000ULR, la compagnie du kangourou ailé va battre tous les records.

Le projet, appelé Projet Sunrise parce qu'au cours des vols d'ouest en est, les passagers pourront voir le soleil se lever deux fois, interpelle le transporteur depuis au moins trois ans, d'un point de vue opérationnel, en termes de service à bord et de bien-être physique des passagers qui passeront presque une journée entière dans un avion.

En attendant, l'avion aura, dans la configuration indiquée par Qantas à Airbus, une très faible densité de sièges : seulement 238 en tout.contre les 350 que le -1000 transporte habituellement dans deux ou trois classes de service.

En ce qui concerne les cabines, l'A350-1000ULR du projet Sunrise en aura quatre : une de première, avec six suites (1-1-1) sur deux rangées, qui disposeront d'un siège et d'un lit séparés.quelque peu calqué sur le modèle de la Première de Singapore Airlines e Le nouveau La Premiere d'Air Franceet un super-écran IFE de 32 pouces.

Derrière eux se trouveront 52 suites Business (1-2-1), 40 sièges Premium Economy (2-3-2) avec un espacement de 40 pouces (102cm) et 140 sièges Economy avec un espacement de 33 pouces (84cm).

Une première évaluation du produit "dur" nous apprend que Qantas n'a certainement pas fait d'effort en matière d'espace personnel en Premium Economy et Economy : l'espacement de 40 pouces en PE est équivalent à celui offert, par exemple, par ITA et Emirates dont les vols ne durent certainement pas 20 heures et inférieur aux 42-43 pouces des meilleurs PE (tels que ceux d'EVA Air). Même 33 pouces en classe économique semblent très peu pour un séjour à bord de 22 heures. On peut toutefois se féliciter du choix de mettre les à bord, une "zone de bien-être" où les passagers peuvent se tenir debout, s'étirer et s'hydrater.

L'un des principaux thèmes du projet Sunrise sera de déterminer si les passagers préfèreront prendre un vol sans escale de l'Europe et de la côte est des États-Unis vers l'Australie ou s'ils continueront à préférer une escale, même brève, pour se détendre et se dégourdir les jambes en cours de route.

De ce point de vue, Singapore Airlines, pour ses vols à destination de New York JFK, Newark et Los Angeles, a fait un choix radical en supprimant totalement la classe économique et en ne mettant à bord de ses A350-900ULR que la classe affaires et la classe économique supérieure..

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