Un Boeing 767 de la compagnie United, en provenance de Venise, heurte un poteau et un camion lors de son atterrissage à Newark.

Nous avons souvent parlé ici, au Flight Club, de la sécurité et de la haute technologie des avions. Mais il arrive parfois que l'inattendu se produise pour une série de causes très particulières comme celle qui s'est produite hier dimanche 3 mai à l'aéroport de Newark.

Vers deux heures de l'après-midi, des camionneurs circulant sur le New Jersey Turnpike, l'autoroute à péage qui traverse le New Jersey et qui est connue pour être l'une des plus fréquentées des États-Unis, ont vécu une expérience qu'ils n'oublieront sans doute pas de sitôt. Le vol UA169 de United Airlines, un Boeing 767-400ER vient d'arriver de Veniseétait sur le point de se rendre à la piste 29 à Newark Liberty quand le trolley a frappé d'abord un poteau d'éclairage et ensuite un camion de H&S Bakery qui passait à ce moment-là sur la voie en contrebas. Passant si bas qu'il touchait la chaussée, la roue du camion a percuté la vitre du côté conducteur du véhicule. Le conducteur du camion s'est retrouvé à l'hôpital avec des blessures légères et a pu quitter l'hôpital peu de temps après. Le poteau abattu a également heurté une Jeep qui se trouvait à proximité, heureusement sans conséquences.

A bord de l'avion, 221 passagers et 10 membres d'équipage n'a probablement rien remarqué : United a confirmé que le 767 s'est posé régulièrement et a atteint la porte d'embarquement sans aucun problème. Selon les premières évaluations, les dommages au fuselage seraient mineurs.

La piste que personne ne veut utiliser

La piste 29 est celle qui n'est presque jamais utilisée, et il est facile de comprendre pourquoi. Avec ses 2 050 mètres, c'est le plus court des trois disponibles à Newark, et surtout c'est celle qui présente le moins d'espace entre le seuil et les routes qui entourent l'aéroport : le turnpike passe à moins de 120 mètres du début de la piste.

Hier après-midi, des conditions venteuses ont contraint les contrôleurs à détourner le vol de Venise, qui descend normalement sur l'une des deux pistes principales. D'après le Flightradar24Le 767 se déplaçait à plus de 160 mph lorsqu'il a survolé la chaussée. Un ancien pilote de 737 interrogé sur l'affaire par CBS a expliqué que sur une telle piste, les pilotes ont instinctivement tendance à atterrir le plus près possible du seuil, risquant ainsi une approche plus basse que d'habitude.

C'est maintenant au tour du NTSB.

La dashcam montée sur le camion a tout filmé, et la vidéo est manifestement en train de faire le tour du monde. United a mis l'équipage en congé conformément aux procédures habituelles et a lancé une enquête interne. Le NTSB (National Transportation Safety Board), l'agence fédérale américaine chargée d'enquêter sur tous les accidents de transport aux États-Unis, a fait de même et analysera l'enregistreur de la voix du cockpit et l'enregistreur des données de vol dans les semaines à venir afin de déterminer exactement comment un avion de ligne a pu se retrouver si bas qu'il a touché l'infrastructure routière au cours d'une procédure d'approche normale.